Pocas personas saben que Matera es la tercera ciudad más antigua del mundo. Casas talladas en piedra, calles estrechas que suben la colina, un escenario paleolítico: es por eso que Matera ha sido elegida como un set de filmación para muchas películas, incluida la famosa "Pasión de Cristo".
En los años 50, más de la mitad de la población de Matera vivía en los sassi , una cueva típica que albergaba a un promedio de seis personas; a fines de la década de 1950, cerca de 15,000 habitantes fueron reubicados por la fuerza a nuevos esquemas de vivienda del gobierno. En 1993, los sassi fueron declarados Patrimonio de la Humanidad por la Unesco; Irónicamente, la historia de la indignante miseria de la ciudad la ha transformado en la principal atracción turística de Basilicata.
Impresionante y hermosa, la sassi se extiende por debajo del borde de un barranco bostezando como una escena de natividad gigante. El casco antiguo es simplemente único y garantiza al menos un día de exploración y deambulación sin rumbo. Aunque muchos edificios se están desmoronando y abandonados, otros han sido restaurados y transformados en acogedoras residencias, restaurantes y hoteles-cueva. En la cima del acantilado, la nueva ciudad es un lugar animado, con sus elegantes iglesias, palacios y especialmente la peatonal Piazza Vittorio Veneto.